世界各地的水资源短缺是一个比以往任何时候都更加严重的问题，而海水淡化对于解决这个问题至关重要。然而，从海水中分离盐的现有最佳技术成本高昂，并且需要大量维护。
一组研究人员现已开发出一种耐用且经济高效的过滤膜，可以增加全球范围内获得清洁、安全水的人数。 Menachem Elimelech 教授实验室与南京理工大学合作的工作成果发表在《科学》杂志上。
反渗透是一种通过非常精细的半透膜来净化水的系统，已越来越多地用于向世界上最需要的地区提供安全清洁的饮用水。最常用的膜由聚酰胺制成，这种聚合物具有出色的透水性和脱盐性。但这些膜也很脆弱，当细菌生物膜在表面生长并阻塞膜的通道时，容易受到“生物污垢”的影响。
氯可用于防止膜生物污染，但也会使聚酰胺膜变质。为了克服这些限制，业界广泛采用了一系列昂贵的预处理步骤。
耶鲁大学和南京大学的研究人员采用创新的材料设计，开发出一种反渗透膜，不仅可以淡化水，而且还可以抵抗氯和污垢。研究人员没有使用行业黄金标准聚酰胺来开发这些膜，而是使用聚酯。
材料的选择至关重要，因为这种聚酯膜具有很大的透水性，对氯化钠和硼具有很高的排斥性，并且完全耐氯。该膜的超光滑、低能量表面在防止结垢和矿物质结垢方面也优于聚酰胺膜。
此外，该团队设计的膜可以很容易地被行业采用。