微塑料对人类健康构成巨大威胁。这些微小的塑料碎片可以通过我们饮用的水进入我们的身体，并增加患病的风险。它们也是一种环境危害;即使在极地冰盖和深海海沟等偏远地区也能发现它们，它们危及水生和陆地生物。
为了对抗这种新兴污染物，印度科学研究所 (IISc) 的研究人员设计了一种可持续水凝胶，用于去除水中的微塑料。该材料具有独特的交织聚合物网络，可以结合污染物并使用紫外线照射将其降解。该研究发表在《纳米尺度》杂志上。
科学家此前曾尝试使用过滤膜去除微塑料。然而，膜可能会被这些微小颗粒堵塞，导致它们不可持续。相反，由材料工程系教授 Suryasarathi Bose 领导的 IISc 团队决定转向 3D 水凝胶。
该团队开发的新型水凝胶由三种不同的聚合物层(壳聚糖、聚乙烯醇和聚苯胺)组成，它们交织在一起，形成互穿聚合物网络(IPN)结构。该团队将一种称为铜替代多金属氧酸盐(Cu-POM)的材料纳米簇注入到该基质中。
这些纳米团簇是可以利用紫外线降解微塑料的催化剂。聚合物和纳米团簇的结合产生了强大的水凝胶，能够吸附和降解大量的微塑料。