在人类漫长的历史中，天使一直是一个神秘而神圣的存在。它们既是宗教信仰中的重要角色，也是文学、艺术和神话中常见的象征。那么，“什么是天使”？这个问题看似简单，却蕴含着深厚的哲学与文化内涵。

从宗教角度来看，天使是神的使者，是连接人与神之间的桥梁。在基督教、伊斯兰教和犹太教等一神教传统中，天使被描述为拥有智慧、力量和纯洁灵魂的存在。它们不具肉体，而是以灵体的形式出现，执行上帝的旨意。例如，《圣经》中提到的加百列、米迦勒和拉斐尔，都是著名的天使，分别承担着传递信息、保护和治愈的任务。

然而，天使并非仅限于宗教领域。在许多文化中，天使也被赋予了更广泛的象征意义。它们常被视为善良、希望和救赎的象征。在文学作品中，天使常常出现在梦境或幻象中，引导人们走向正确的道路；在艺术创作中，天使的形象则充满了美感与神圣感，成为艺术家表达理想与信仰的重要载体。

此外，现代语境下的“天使”也逐渐演变为一种比喻。人们常用“天使”来形容那些心地善良、乐于助人的人。比如，一位在危急时刻挺身而出的陌生人，或者一个默默付出、不求回报的朋友，都可能被称为“身边的天使”。这种用法虽然淡化了宗教色彩，但却让“天使”这一概念更加贴近现实生活，更具人文关怀。

从心理学的角度来看，人们对天使的向往，或许源于对美好事物的渴望，以及对超越现实困境的期待。天使代表着一种理想化的存在，它提醒我们：即使在黑暗中，也有光明；即使在绝望中，也有希望。

总之，“什么是天使”并没有一个固定的答案。它既可以是宗教信仰中的神圣存在，也可以是文化想象中的象征符号，更可以是现实中温暖人心的普通人。天使的意义，随着时代的变迁而不断丰富，但其核心始终未变——那就是对善与美的追求，对生命与希望的信念。