1. 童试
童试是科举考试的第一步，主要面向府、州、县的学生。考生需要经过县试、府试和院试三场考试。通过这些考试后，考生会被授予“生员”资格，即俗称的秀才。这一阶段的考试内容主要包括经义、策论和诗赋等。
2. 乡试
乡试通常每三年在各省省城举行一次，称为“大比”。通过童试的生员可以参加乡试，考试内容以四书五经为主。乡试的前三名分别被称为解元、亚元和经魁。乡试合格者称为“举人”，其中第一名的解元尤其受到重视。
3. 会试
会试是在乡试之后的一年春天，在京师的礼部举行，由皇帝钦点的主考官主持。所有举人均可参加，考试内容与乡试类似。会试中成绩优秀的考生被称为贡士，其中第一名称为会元。
4. 殿试
殿试是科举考试的最高级别，由皇帝亲自在紫禁城的太和殿或保和殿举行。所有贡士都需要参加，考试形式为策问。殿试的成绩分为三甲，一甲三人分别为状元、榜眼和探花。状元是科举考试的最高荣誉，象征着无上的荣耀。
明清科举考试流程体现了中国古代社会对知识和品德的高度重视，同时也反映了封建社会等级制度的特点。通过这一严格的选拔机制，朝廷能够吸纳大量优秀人才，为国家治理提供智力支持。
