首先，《道德经》通常被认为是由上下两部分组成，上篇称为《道经》，下篇称为《德经》。传统的通行本《道德经》大约有5000字左右，这个数字是根据东汉时期的河上公注本计算得出的。不过，由于《道德经》流传久远，不同历史时期和地区的抄写者可能会对文本进行一些增删或修改，因此具体的字数会有所差异。
在现存的各种版本中，比较著名的有王弼版、傅奕版等。王弼版是后世最为广泛使用的版本之一，其字数接近于5000字；而傅奕版则略少于王弼版。此外，在敦煌出土的古卷中还发现了与上述版本略有不同的《道德经》文本。
除了上述传统意义上的《道德经》之外，近年来考古学界也不断发现新的材料。例如，在湖北郭店楚墓中出土了一批战国时期的竹简，其中包含了《道德经》的部分内容。这些竹简上的文字数量比传世本要少得多，但它们为我们研究早期《道德经》提供了宝贵的资料。
总之，《道德经》究竟有多少字并没有一个固定答案，它取决于所参考的具体版本以及如何定义“字”的概念。无论如何，《道德经》作为一部影响深远的经典之作，其智慧和哲理仍然值得我们深入探索与学习。
