王安石的《桂枝香·金陵怀古》是一首充满历史感和哲理思考的作品。这首词以金陵（今南京）为背景，通过回顾历史与现实的对比，表达了作者对兴衰成败的深刻感悟。

上阕开篇即描绘了一幅秋日金陵的壮丽景象：“登临送目，正故国晚秋，天气初肃。”词人登高望远，眼前是深秋时节的金陵城，天高云淡，气氛庄严。接下来，“千里澄江似练，翠峰如簇”进一步勾勒出长江蜿蜒如白练，群山巍峨如箭簇的雄伟景色。这样的自然景观不仅展现了金陵的地势特点，也为下文抒发感慨奠定了基调。

接着，“征帆去棹残阳里，背西风、酒旗斜矗”将视线转向江面上的船只以及岸边的酒旗，这些细节增添了画面的生活气息。而“彩舟云淡，星河鹭起”则从动态的角度描绘了江上的美景，仿佛一幅生动的画卷展现在读者面前。

下阕开始深入到对历史的追忆之中：“念往昔，繁华竞逐。”这里提到的是金陵曾经作为六朝古都时的辉煌岁月。然而，“叹门外楼头，悲恨相续”却道出了王朝更迭带来的无尽悲哀。尤其是“千古凭高对此，谩嗟荣辱”，表明了词人对于历史兴亡的无奈与叹息。他认为，无论过去如何繁华，最终都会归于尘土，因此不必过分沉溺于荣辱得失之间。

最后，“六朝旧事随流水，但寒烟衰草凝绿”再次强调了时间的无情流逝和人事变迁。尽管历史已经远去，但那些曾经的辉煌却永远留在人们的记忆中，成为一种象征。而“至今商女，时时犹唱，后庭遗曲”则借用了杜牧《泊秦淮》中的典故，暗示即使到了今天，人们仍然无法忘却那段令人唏嘘的历史。

整首词通过对自然风光和历史往事的描写，表达了作者对于人生短暂、世事无常的深刻认识。同时，也反映了宋代士大夫阶层普遍存在的忧患意识和社会责任感。王安石以其独特的视角和深邃的思想，为我们留下了一首耐人寻味的经典之作。