1. 范进中举：范进因多年科举不中而备受折磨，最终在中举后因极度喜悦而疯癫，这一情节深刻揭示了科举制度对人性的扭曲。
2. 周进撞号板：周进在贡院看到号板时悲从中来，跪地痛哭，这一场景反映了科举失败者内心的绝望与无助。
3. 王冕画荷：王冕以卖画为生，却始终保持着高洁的品行，他拒绝入仕，体现了作者对独立人格的推崇。
4. 严监生临终吝啬：严监生临死前还惦记着灯盏里多了一根灯草，这一细节成为讽刺吝啬的经典案例。
5. 匡超人变质：原本善良的匡超人在名利诱惑下逐渐堕落，从一个朴实的青年变成虚伪的小人，揭示了社会环境对人的影响。
6. 杜少卿反对传统礼教：杜少卿敢于挑战传统的婚姻观念和社会习俗，表现出了难得的叛逆精神。
7. 沈琼枝抗婚：沈琼枝不愿屈服于命运安排，勇敢地反抗包办婚姻，展现了一个女性的自主意识。
8. 马二先生游西湖：马二先生虽出身寒微但勤勉好学，他在西湖的经历既是对美好自然风光的赞美，也是对读书人追求真善美的歌颂。
9. 蘧公孙负心薄幸：蘧公孙对待妻子态度轻佻，最终导致家庭破裂，这一故事批判了当时某些士人缺乏责任感的行为。
10. 虞育德乐于助人：虞育德宽厚待人，经常帮助身边需要援助的朋友，体现了儒家“仁爱”思想的重要性。
这些情节不仅构成了《儒林外史》丰富多彩的故事脉络，同时也蕴含着深刻的社会意义，值得我们细细品味。
