在中国传统节日中，除夕是一年中最重要、最热闹的日子之一。它不仅是新旧年交替的时刻，也承载着丰富的文化内涵与民间传说。关于“除夕”的由来，有许多不同的说法，而其中最广为流传的便是与“年兽”有关的故事。

相传在很久以前，有一种名为“年”的怪兽，每到年底就会下山吃人。它性情凶猛，声音震天，人们为了躲避它的袭击，不得不在这一天躲进深山或家中，紧闭门窗，不敢外出。后来，人们发现“年”害怕红色、火光和炸响的声音，于是便用红纸剪成各种图案贴在门上，点燃爆竹，并燃放烟花驱赶“年兽”。久而久之，这些习俗逐渐演变成了今天的春节习俗，而这一天也被称作“除夕”。

“除夕”一词最早见于《后汉书·礼仪志》，古人认为这一天是天地交接、阴阳转换的重要时刻，因此需要举行隆重的祭祀活动，以祈求来年的平安与丰收。在古代，除夕夜家家户户都会进行“守岁”，即全家团聚，彻夜不眠，等待新年的到来。这一习俗不仅表达了对时间流逝的敬畏，也象征着对家庭团圆的重视。

除了“年兽”的传说，还有一些关于除夕起源的说法。例如，有学者认为“除夕”源于古代的“除旧布新”思想，人们在这一天清理房屋、打扫卫生，寓意着辞旧迎新，迎接新的开始。此外，还有说法提到除夕与古代的祭祀仪式有关，古人会在这一天祭拜祖先，表达对先人的怀念与敬意。

随着时代的变迁，虽然现代人过除夕的方式发生了很大变化，但许多传统习俗依然保留了下来。比如吃年夜饭、看春晚、发红包、贴春联等，都是除夕不可或缺的一部分。这些习俗不仅丰富了节日的文化内涵，也让人们在忙碌的生活中感受到浓浓的亲情与温暖。

总的来说，除夕不仅仅是一个节日，更是一种文化的传承与延续。它承载着人们对美好生活的向往，也寄托着对未来的希望。无论是古老的传说，还是现代的庆祝方式，除夕都在不断讲述着一个关于团圆、希望与新生的故事。