夜幕降临，村庄被一层薄雾笼罩，空气中弥漫着柴火燃烧后的淡淡清香。村口的老槐树下，几个孩子围坐在一起，他们手捧热腾腾的红薯，眼睛却都盯着村长爷爷，期待着他讲一个关于除夕的故事。

“孩子们，”村长爷爷慢悠悠地开口了，“除夕可是咱们这里最热闹的日子啊！记得小时候，每到这一天，家家户户都会挂上红灯笼，贴上喜庆的春联，连空气中都充满了欢声笑语。”

小虎忍不住问道：“那除夕为什么这么特别呢？”

村长爷爷笑了笑，摸了摸胡须，开始讲述：“很久以前，在我们村子附近有一座深山，山里住着一只凶猛的怪兽，名叫‘夕’。它每年腊月最后一天晚上就会跑出来作祟，吞食牲畜，甚至伤害人命。村民们害怕极了，但又不知道该如何对付它。”

“后来有一天，村里来了一个白发苍苍的老人。他告诉人们，‘夕’虽然可怕，但其实很怕红色和响声。只要大家在屋外挂红布、点爆竹，就能把它吓跑。”

“于是，从那以后，每逢除夕夜，家家户户都按照老人说的去做。果然，‘夕’再也没有出现过。”村长爷爷说到这里，脸上露出了慈祥的笑容，“这就是为什么我们现在过除夕的时候，要放鞭炮、贴窗花的原因啦！”

“哇！”孩子们听得入迷，纷纷拍手叫好。小梅好奇地问：“那现在还有没有人见过那只怪兽呢？”

村长爷爷摇了摇头，说：“或许吧，也许它已经变成了传说。不过，每年除夕夜，我们依然会守岁、吃团圆饭、拜祖先，因为这是对过去一年的告别，也是对新年的期盼。”

天边渐渐泛起鱼肚白，孩子们依依不舍地散去，各自回家准备迎接新的一年。而村长爷爷则坐在老槐树下，看着远方的炊烟袅袅升起，心中默默祝愿：愿这美好的传统永远流传下去。

窗外，一阵风吹过，带来阵阵寒意，却也夹杂着春天的气息。新的一年开始了……