九州这一概念最早出现在中国古代文献中，它是中国传统地理文化中的一个重要组成部分。关于九州的具体形成时期，学术界有不同的看法，但普遍认为其雏形可以追溯到上古时期。

九州的概念最广为人知的是在《尚书·禹贡》中提到的描述，这是一篇记载大禹治水后对全国进行地理划分的经典文献。据《禹贡》记载，九州分别是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。这些州名反映了当时不同地区的自然环境、经济特点以及人文特征。

九州的划分并非单纯出于地理考量，而是包含了丰富的历史背景和社会意义。传说中，大禹在治理洪水的过程中，不仅解决了水患问题，还根据各地的实际情况进行了合理的区域规划。这种规划既考虑了自然条件，也兼顾了行政管理的需求，为后来的国家治理提供了重要参考。

值得注意的是，《禹贡》虽然被认为是研究九州的重要依据，但它是否完全反映了一个真实存在的历史状态仍存在争议。有学者认为，《禹贡》可能是后人基于理想化的国家治理模式而编纂的作品，并非严格意义上的历史记录。然而，无论其真实性如何，九州作为一个象征性的地理概念，在中国文化史上占据了不可替代的地位。

随着时间的发展，九州的意义逐渐超越了单纯的地理范畴，成为中华民族团结统一的文化符号之一。无论是古代还是现代，九州都承载着人们对美好生活的向往和追求。今天，当我们谈论九州时，不仅仅是在回顾过去的历史，更是在思考如何更好地构建未来和谐美好的社会。

综上所述，九州作为中国传统文化的一部分，其具体形成时间尚无定论，但无疑与上古时期的地理认知和社会发展密切相关。通过对九州的研究，我们能够更加深入地理解中国古代文明的发展脉络及其对现代社会的影响。