在中国悠久的历史文化中，春节是最重要的传统节日之一，而除夕作为春节的前夜，同样承载着深厚的文化内涵和独特的民俗意义。关于除夕的由来，民间流传着许多生动有趣的传说故事。

相传，在远古时期，有一种名为“夕”的凶猛怪兽，它体型巨大，性情暴躁，每逢岁末年初便会下山觅食，吞食牲畜甚至伤害人命。人们将这种怪兽称为“年兽”，并对其充满恐惧。后来，一位智慧的老者发现，“夕”最怕红色和响声，于是他教人们在门上贴红纸，在屋外燃放爆竹。果然，当新年的最后一晚，“夕”再次出现时，被满眼的红色与震耳欲聋的爆竹声吓得仓皇逃窜，从此不敢再来侵犯。

为了纪念这一胜利，人们便把每年腊月最后一天称为“除夕”。这一天，家家户户都会张灯结彩，挂红灯笼，贴春联，放鞭炮，以此驱邪避灾、祈福纳祥。同时，大家还会围坐在一起吃年夜饭，守岁迎新，表达对未来的美好祝愿。

此外，还有一种说法认为，除夕源于古代祭祀活动。古人相信天地万物皆有灵，因此每逢年终，都要举行隆重的祭祖仪式，以感谢先辈的庇佑，并寄托对逝者的怀念之情。这种习俗逐渐演变为如今的团圆饭和家庭聚会，成为除夕的重要组成部分。

无论是驱赶怪兽还是祭祖感恩，这些传说都反映了中华民族对于平安喜乐生活的向往。尽管时代变迁，但人们对除夕的情感始终如一——它不仅是一个辞旧迎新的日子，更是一份传承千年的文化记忆。

如今，当我们再次迎来除夕之夜时，不妨静下心来，感受这份来自历史深处的温暖与力量。或许，正是这些古老的故事，让我们的生活更加丰富多彩。