在金融的世界里，利率风险是一个不容忽视的重要概念。简单来说，利率风险是指由于市场利率波动而导致投资或贷款价值发生变化的可能性。这种风险广泛存在于债券、贷款以及其他固定收益类金融工具中。

当市场利率上升时，现有的固定利率债券价格通常会下跌。这是因为新发行的债券可能提供更高的收益率，使得旧债券相对吸引力下降，从而导致其市场价格下滑。反之，如果市场利率下降，现有债券的价格则会上升。因此，投资者持有债券时需要承担因利率变化而带来的价格波动风险。

对于银行等金融机构而言，利率风险同样存在。例如，当存款利率上升而贷款利率未能同步提高时，银行可能会面临利润空间缩小的问题。此外，在浮动利率贷款的情况下，随着基准利率的变化，借款人的还款金额也会相应调整，这可能影响到借款人的财务规划。

除了对个人投资者和金融机构的影响外，利率风险还会影响到整个经济体。例如，在经济下行时期，中央银行可能会降低基准利率以刺激经济增长。然而，过低的利率环境可能导致资产泡沫形成，并增加未来经济复苏过程中利率反弹所带来的不确定性。

为了应对利率风险，各类主体可以采取多种策略。例如，通过多样化投资组合来分散单一利率变动带来的冲击；利用衍生品如利率掉期合约锁定未来的融资成本；或者根据自身情况灵活调整资产负债表结构以适应利率周期的变化。

总之，“什么是利率风险”这个问题看似简单，但实际上涵盖了复杂的金融市场运作机制以及风险管理理念。理解并有效管理好这一风险不仅有助于保护个人财富安全，也是企业持续健康发展不可或缺的一部分。